[Cyclisme] Pro Tour. Milan - San Remo.

La Primavera occupe les esprits de nombreux coureurs depuis plusieurs semaines. Le Suisse Cancellara (CSC), qui vient de remporter Tirreno-Adriatico, les Italiens Petacchi (Milram) et Bettini (Quick Step), ainsi que Zabel (Milram), quadruple vainqueur, et Boonen (Quick Step), sont les mieux placés.

Depuis plusieurs semaines, Milan-San Remo occupe les esprits. Les coureurs ont adapté leur calendrier afin d'arriver au top ce samedi pour la Primavera alors que les directeurs sportifs ont tenté de trouver la subtile recette permttant de concocter la liste de huit coureurs la plus pertinente, parfois avec des soucis de santé.
 

Cancellara : «S'il le faut, j'attaquerai»
Auréolé de son succès dans Tirreno-Adriatico et jouissant toujours du prestige de sa victoire dans Paris-Roubaix en 2006, le Suisse est un leader naturel qui doit pourtant composer avec d'autres prétendants au sein même de son équipe, CSC. Stuart O'Grady, successeur de Cancellara au palmarès de Paris-Roubaix, peut avoir des ambitions mais Milan-San Remo n'a jamais échappé à un Européen (de l'Ouest qui plus est), ce qui ne plaide pas en faveur de l'Australien. Interrogé sur cette concurrence interne, Cancellara botte en touche - «On verra» - et affiche sa confiance.

«S'il le faut, j'attaquerai (dans le Poggio), assure-t-il. Pourquoi pas ? McEwen, Hushovd et Petacchi n'auront plus qu'à serrer les dents.» Vainqueur en 2005,  Alessandro Petacchi a reconnu le parcours début mars avec son ancien équipier chez Millram, Marco Velo. «Avoir deux équipiers avec moi après le Poggio devrait suffire», estime l'Italien, qui ne voit pas un souci dans la présence à ses côtés d'un autre sprinteur de renom, Erik Zabel, quadruple vainqueur de l'épreuve (1997, 1998, 2000, 2001) : «Erik et moi arrivons avec une forte équipe et ensemble nous gagnerons.»

Boonen veut «le dernier monument»
Même incertitude dans le leadership a prioiri au sein de la Quick Step, qui aligne Tom Boonen et Paolo Bettini, même si le Belge a annoncé que la Primavera était un de ses objectifs prioritaires cette année. «J'ai axé ma préparation pour avoir deux pics de forme : un à San Remo, un à Roubaix, expliquait-il le 1er mars dans L'Equipe. C'est une course que je n'aime pas, près de 300 kilomètres nerveux, mais c'est une grande course, sans doute le dernier monument à ma portée que je n'ai pas encore gagné.»

Reste que la liste des favoris est longue. Philippe Gilbert, arrivé cette année au niveau souhaité par Marc Madiot, lequel voit bien Thor Hushovd frapper un grand coup ce week-end, a reconnu le parcours. Le vainqueur du Het Volk 2008 s'était classé sixième de la Primavera en 2005. Un signe ? Que dire alors des performances passées d'Oscar Freire ? L'Espagnol de la Rabobank est le tenant du titre et fait encore peur à beaucoup de monde cette année ? Ou de Filippo Pozzato, vainqueur l'année précédente et qui vient de terminer 7e de Tirreno-Adriatico ?