[Rugby] Coupe d'Europe. Demi-finale. London Irish (Ang) / Toulouse (Fra).

Le Stade Toulousain joue la huitième demi-finale de son histoire en Coupe d'Europe samedi (16h00) à Twickenham. Face à lui, il aura l'équipe anglaise des London irish, novice à ce niveau de la compétition. Si les Rouge et Noir partent favoris, ils se méfieront d'un adversaire qui a déjà épinglé Perpignan (deux fois) et qui n'a connu qu'une seule défaite dans le tournoi.


 

Fragilisé par un nombre important de blessés, le Stade Toulousain part à la conquête de sa cinquième finale européenne face aux London Irish. Un adversaire à sa portée mais qui pourrait profiter de la mauvaise passe toulousaine.
Le contexte de préparation d’une demi-finale européenne ne pouvait être plus lourd. La très grave blessure d’un cadre (Vincent Clerc), une série de blessures qui amoindrissent dangereusement le potentiel de l’équipe et en début de semaine, un joueur touché par un deuil familial (Thierry Dusautoir), le Stade Toulousain traverse un passage très délicat. Mais c’est pourtant un très grand rendez-vous qui attend les Rouge et Noir. Les Toulousains ont donc tenté d’occulter tous ces paramètres afin de ne pas gâcher l’un de leurs objectifs de la saison. La renommée du Stade a été en grande partie alimentée par ses performances en Coupe d’Europe. Toulouse disputera ainsi sa huitième demie durant laquelle il partira en position de léger favori. Malgré le désavantage d’évoluer en Angleterre, les Haut-Garonnais disposent de meilleures références européennes mais aussi d’un effectif plus richement doté que celui des London Irish.

Mais la conjoncture actuelle côté toulousain a peut-être nivelé les forces. C’est parmi les lignes arrières que la situation est la plus critique. En cas de confirmation du forfait de Valentin Courrent, blessé à la cuisse, le seul Mermoz prendra place sur le banc et le choix des hommes sera au moins très simple à faire pour Guy Novès. Pour se rassurer, Toulouse pourra s’appuyer sur son bilan positif en demi-finales (quatre victoires en sept matches) et surtout sur sa plus grande expérience de ces événements que les London Irish. Un adversaire que les Toulousains ont battu à deux reprises l’an passé en H Cup. Autre avantage pour les Rouge et Noir, les Exiles ne ferment pas le jeu et proposeront une opposition rythmée qui pourrait convenir aux qualités naturelles des Toulousains à condition de maitriser l’alignement des Irish très impressionnant en quart contre Perpignan.

Dimanche 27 avril 19h00 - H Cup : Demi-Finale Saracens (Ang) / Munster (Irl)

Samedi 26 avril 13h30   Challenge européen 2008 1/2 Finale Bath (Ang) / Sale (Ang)